Die Schritte hallten zwischen den Mauern wider, schwer und langsam, wie von etwas Großem. Kein Tappen, kein Trippeln – sondern ein dumpfes, wuchtiges Stampfen. Die Schnabelpfoten standen wie versteinert um die Truhe, als sich die Nebelschwaden unter der Glaskuppel zu bewegen begannen.
„Da draußen… ist etwas“, sagte Trixie leise.
Lotte trat vor, stellte sich zwischen ihre Freunde und den offenen Gang. Ihre aufrechten Ohren zuckten, ihr Blick war scharf und ruhig. Saphira ging an ihre Seite, bereit, falls es hart auf hart kommen sollte.
Aus dem Nebel trat ein Schatten – langgezogen, pulsierend. Keine feste Gestalt, sondern eine flimmernde Dunkelheit mit glühenden Rissen wie glimmende Kohle. Augen hatte es nicht. Doch es sah sie alle.
„Was ist das?“ flüsterte Basil und klammerte sich an seinen Rucksack.
„Der Schatten“, sagte Korax. „Oder einer seiner Diener.“
Mit einem Zischen schoss eine schwarze Lanze aus der Nebelgestalt hervor – direkt auf sie zu. Lotte riss Saphira zur Seite. Die Spitze krachte in die Steinwand hinter ihnen und ließ Splitter fliegen.
„Deckung!“ rief Lotte. Sie sprangen auseinander.
Trixie hechtete hinter einen Pfeiler, Korax zog Basil mit sich in eine Nische. Das Wesen zog sich einen Moment zurück, dann raste es erneut vor – diesmal direkt auf die Truhe zu.
„Es will die Karte!“ rief Korax.
Saphira sprang nach vorn, ihre kräftigen Pfoten trafen das Wesen mit voller Wucht – doch sie durchschlugen nur Dunst. Das Schattenwesen teilte sich, formte neue Ausläufer.
Einer davon traf Saphira an der Schulter. Ein harter Schlag. Sie wurde zur Seite geschleudert, rutschte über den Boden und prallte gegen eine der Steinwände.
„Saphira!“ rief Lotte entsetzt. Doch die Hündin schüttelte sich und stand wankend auf.
„Mir geht’s gut“, knurrte sie, „aber das Ding spielt unfair.“
Das Wesen hob sich über sie, bereit zum Schlag – da sprang Basil aus der Nische und warf einen alten Metallhelm direkt in das Zentrum der dunklen Gestalt. Ein Lichtblitz zuckte auf, das Wesen heulte tonlos auf und zog sich zurück.
„Treffer!“ rief Basil – doch da schnellte ein Schattenarm nach ihm.
Korax warf sich dazwischen, eine alte Karte in der Hand, die wie ein Schild aufleuchtete. Der Schlag prallte daran ab. Der Rabe taumelte zurück, seine Flügel leicht angesengt.
„Wir müssen die Karte sichern!“ rief Trixie. Sie war schon auf dem Tisch, rollte das Pergament ein und warf es Lotte zu.
„Raus hier!“ befahl Lotte. „Zurück durch den Gang!“
Sie rannten. Saphira hinkte leicht, Korax flatterte kurz, um sich zu fangen. Das Wesen jagte ihnen nach – schneller als sie, lautlos. Immer wieder streckten sich seine Arme nach ihnen, trafen beinahe, streiften den Mantel von Trixie, das Ohr von Basil.
Dann – der Ausgang. Der blaue Gang, zurück zur Halle.
Doch der Schatten holte auf.
Lotte blieb stehen. „Weiter! Ich halte ihn auf!“
„Nicht allein!“ rief Saphira, stellte sich neben sie.
„Wir auch!“ Basil und Trixie drehten sich um, Korax zog eine zweite Karte aus seinem Umhang.
Gemeinsam stellten sie sich dem Schatten entgegen.
„Ihr seid nicht vorbereitet“, dröhnte eine Stimme in ihren Köpfen. „Ihr seid Kinder in einem Spiel aus Erinnerungen.“
„Wir sind die Schnabelpfoten“, sagte Lotte ruhig. „Und wir erinnern uns an die Wahrheit.“
Korax warf die Karte – sie brannte in der Luft wie eine kleine Sonne. Das Wesen schrie. Trixie zischte mit einem Seil dazwischen, Basil warf Sand – ausgerechnet Sand, aber er schien zu wirken.
Saphira stieß mit aller Kraft gegen den Boden, ließ Steinsplitter fliegen. Das Wesen wich zurück, wand sich. Dann – mit einem letzten Zucken – löste es sich auf. Nicht besiegt. Aber zurückgedrängt.
Stille.
Die fünf standen keuchend im blauen Gang. Verletzungen, aber nichts Schlimmes. Ein Kratzer hier, ein blauer Fleck da.
„Wir leben noch“, sagte Basil. „Und das Ding… weiß jetzt, dass wir nicht aufgeben.“
Lotte hob die Karte hoch. „Jetzt erst recht.“
Saphira sah zu Basil. „Aber sag mal – wo warst du eigentlich während des Frühstücks? Wir haben dich plötzlich nicht mehr gesehen.“
Basil grinste leicht verlegen. „Also… ich hab da was entdeckt. Schon am Abend vorher. Unter dem Gartentisch – so ein winziges Zeichen. Wie ein Kreis mit einem Punkt. Hat mir keine Ruhe gelassen.“
„Du bist einfach verschwunden?“ fragte Trixie vorwurfsvoll.
„Ich wollte ja nur mal kurz gucken. Und dann war da dieser Bodenluke im Schuppen… und eine Leiter… und naja – ich bin halt los. Nur ein kleines Abenteuer. Dachte ich.“
Korax seufzte. „Ein Glück, dass du immer wieder zu uns zurückfindest.“
„Ich finde halt, was andere nicht mal suchen“, meinte Basil mit einem Zwinkern.