Der Automat stand am Ende des U-Bahnsteigs. Zwischen Fahrkarten und Kaugummis bot er eine ungewöhnliche Auswahl an: zwei Minuten Geduld, fünf Minuten Mut, eine Viertelstunde Zuversicht. Rika brauchte Mut. In einer Stunde sollte sie vor der ganzen Schule eine Rede gegen die Schließung der Musikräume halten.
Sie warf eine Münze ein. Aus dem Fach fiel ein roter Bonbon. Darauf stand: Wirkung fünf Minuten. Rückgabe innerhalb von sieben Tagen. Rika aß ihn kurz vor der Versammlung. Sofort hörten ihre Hände auf zu zittern. Sie ging auf die Bühne, sprach klar und widersprach sogar dem Schuldirektor, als er die Zahlen beschönigte. Ihr Vortrag löste eine Diskussion aus. Die Entscheidung wurde vertagt.
Am nächsten Morgen erschien auf Rikas Handgelenk eine kleine rote Fünf. Jeden Tag wurde die Zahl dunkler. Am Automaten hing nun ein Hinweis: Geliehener Mut wird nicht mit Geld zurückgezahlt. Übertragen Sie ihn an jemanden, der ihn braucht.
Rika hielt Ausschau nach dramatischen Gelegenheiten. Sie wollte jemanden vor einem Unfall retten oder einen Dieb stellen. Nichts dergleichen geschah. Am sechsten Tag stand sie in der Bäckerei hinter einem alten Mann. Er zählte sein Kleingeld, während die Schlange ungeduldig wurde. Schließlich legte er das Brot zurück.
Rika bezahlte es. Das war freundlich, aber nicht mutig. Die rote Fünf blieb. Draußen sah sie, wie zwei Jugendliche den Mann wegen seines abgetragenen Mantels verspotteten. Rika kannte sie aus ihrer Schule. Ihr geliehener Mut war längst verbraucht. Trotzdem ging sie hin und sagte, sie sollten aufhören. Ihre Stimme zitterte wieder. Gerade deshalb kostete es Überwindung.
Die Jugendlichen zogen ab. Auf Rikas Handgelenk löste sich die Fünf in fünf kleine Lichtpunkte auf. Einer setzte sich auf den Mantel des Mannes. Er richtete sich auf und ging zurück in die Bäckerei, um sich beim Verkäufer über dessen Ungeduld zu beschweren.
Der Automat war am nächsten Tag verschwunden. An der Wand klebte nur ein roter Zettel: Leihen kann den Anfang erleichtern. Eigentum wird Mut erst beim Zurückgeben.
Die Musikräume blieben schließlich geöffnet, weil viele Schüler weiterredeten, Briefe schrieben und Zahlen sammelten. Rika hielt noch mehrere Reden. Vor jeder war ihr schlecht, und ihre Hände zitterten. Sie betrachtete das nicht mehr als Beweis fehlenden Mutes. Es war nur der Preis dafür, dass der Mut diesmal wirklich ihr gehörte.